Beach volley, Paolo Nicolai si ritira: all’orizzonte il ruolo di d.t. della Nazionale
Rio de Janeiro (Brasile) 18/08/2016 - beach volley / Olimpiadi Rio de Janeiro 2016 / foto Insidefoto/Image Sport nella foto: Daniele Lupo-Paolo Nicolai ONLY ITALY
La notizia era nell’aria già a partire dalle Olimpiadi di Parigi 2024, vissute in coppia con Samuele Cottafava: Paolo Nicolai è a un passo dal ritiro, che arriverà non prima di aver disputato a Doha le Finals del World Tour, in programma dal 4 al 7 dicembre.
La formula delle Finals
La conferma è arrivata da un post pubblicato sul proprio profilo Instagram dal diretto interessato: un “One more time” laconico ed emblematico di quanto accadrà da qui a meno di un mese, quando l’abruzzese saluterà il mondo del beach volley e lo farà in occasione di un torneo con i migliori avversari al mondo e con in palio un montepremi da urlo. Le coppie al via della rassegna di Doha saranno 10, praticamente le più forti di una stagione vicina alla sua chiusura.
I gironi saranno 2 da 5: le prime squadre classificate voleranno in finale, mentre le seconde e le terze si affronteranno nei quarti prima degli scontri diretti fino all’ultimo atto. Nicolai e Cottafava entreranno nel tabellone maschile da nona coppia testa di serie: quello femminile vedrà al via Valentina Gottardi e Reka Orsi Toth grazie alla wild card, mentre Marta Menegatti, alle prese con un futuro ancora incerto, è tuttora assente anche dagli allenamenti.
Il futuro di Nicolai
Il destino di Nicolai, dopo il torneo di Doha, ha invece già delle coordinate particolari che conducono dritte dritte alla Nazionale. Il classe ’88 ricoprirà la carica di direttore tecnico del settore maschile, con la corregionale Caterina De Marinis che svolgerà l’analogo ruolo a livello femminile: l’obiettivo, come affermato dal presidente federale Giuseppe Manfredi, è avviare il progetto del quadriennio olimpico che condurrà a Los Angeles 2028. L’investitura ufficiale avverrà presso la sede della Fipav il prossimo 28 novembre, dunque prima dell’ultimo impegno da giocatore di Nicolai, che in carriera ha ottenuto molti allori di prestigio.
La carriera di Nicolai
A brillare è la medaglia d’argento ottenuta a Rio 2016 in coppia con Daniele Lupo, ma l’abruzzese ha vinto anche 3 ori agli Europei e ben 21 medaglie nel World Tour, oltre a diversi precedenti ottimi risultati ottenuti a livello giovanile. In generale, Nicolai ha rappresentato il simbolo di una generazione, forse la prima, ad aver portato a livelli altissimi il beach volley italiano: un movimento entrato in una fase di flessione e di ricambio nella quale però non mancano le stelle, come Ivan Zaytsev, che ormai fa la spola tra l’indoor e la sabbia.
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